Dans le futur, la civilisation humaine est devenue un véritable empire en expansion, très avancé technologiquement et régi par des intelligences artificielles.
Ces “Technocrates” ont développé une technologie capable de capter la mystérieuse énergie noire directement dans les vides de la toile cosmique, et de l’utiliser comme carburant et monnaie d’échange. Sans en suspecter l’origine, les humains l’exploitent allègrement pour propulser leurs vaisseaux spatiaux et coloniser la galaxie. Ainsi, des machines sont disposées en essaims autour des planètes colonisées, pour capter l’énergie noire et la concentrer dans des silos à partir desquels elle est distribuée via des pipe-line et des tankers.
Lors d’un voyage de reconnaissance dans un autre recoin de l’univers, un groupe d’humains découvre une civilisation, organisée en différentes castes et vivant en quasi autarcie. Ce peuple de Mystiques détient une connaissance dérangeante : l’énergie noire serait en fait issue de l’énergie vitale qui s’échappe de toute créature vivante lorsqu’elle meurt. Refusant d’exploiter des âmes, ce peuple s’est organisé autour de pratiques religieuses et méditatives, élevant des temples et des puits vitaux pour aider les âmes à rejoindre le vide cosmique.
Deux visions entrent alors en conflit. Faut-il continuer à exploiter l’énergie noire ? Les “âmes” qui la constituent conservent-elles leur identité ? Jusqu’où les Technocrates sont-ils prêts à aller pour préserver leur mode de vie ?
Latavia, physicienne spécialiste du vide travaillant pour l’Administration humaine, est persuadée qu’elle pourra donner tort aux théories des Mystiques et ainsi faire enfin la lumière sur l’énergie noire.
Elle et son équipe tentent d’entrer en contact avec les Mystiques, par le biais d’une intelligence artificielle de pointe, Prototype Vx-4.12.
En réponse, les Mystiques envoient comme ambassadeur le Grand Prieur Xosuefd. Ce quasi-immortel, dépourvu de visage, télépathe et nourri d’énergie noire, souhaite ardemment que son peuple soit laissé en paix.
l’humaine Soraya, militante anti-énergie noire a choisi une vie clandestine, retranchée sur la planète Mars. Elle espère que la découverte des Mystiques précipitera la fin du régime colonialiste des terriens
Quant au Mystique Lokhzex, de la caste ouvrière, il voit dans l’arrivée des humains l’occasion de s’extraire de sa condition...
